Die Lahn ist ab einem Punkt zwischen Lahnau und Wetzlar-Dutenhofen bis zur Mündung in den Rhein als Bundeswasserstraße ausgewiesen. In diesem Bereich unterliegt sie der Wasser- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes. Zuständig ist das Wasser- und Schifffahrtsamt Koblenz. Der Mittel- und Unterlauf der Lahn ist schiffbar und verfügt über eine Vielzahl von Schleusen. Genutzt wird die Wasserstraße nahezu ausschließlich touristisch durch kleinere Motoryachten sowie Paddel- und Ruderboote. Der Fluss ist von der Mündung aufwärts bis Dehrn, Lahn-km 70 (oberhalb von Limburg) mit von Personal bedienten Schleusen auch von größeren Schiffen durchgängig befahrbar. Das Wasser- und Schifffahrtsamt garantiert eine Mindestwassertiefe von 1,60 m im Fahrwasser. Interessant für die Schifffahrt sind allein die Pegel Kalkofen (Normalwasserstand 1,80 m) und Leun. Ab Dehrn aufwärts gibt es manuelle Schleusen und immer wieder Untiefen, die eine Passage von Motorbooten erschweren. Erst in Wetzlar versperren zwei Wehre endgültig die Schifffahrt flussaufwärts.
Die nicht motorisierten Wasserwanderer dürfen die Lahn auf dem gesamten Flusslauf zwischen Roth (bei Marburg) und der Mündung benutzen.
Im Lahntal gibt es neben der Lahn-Ferien-Straße den Lahntal-Radweg. Dieser wird von der Oberen Lahntalbahn zwischen Feudingen und Marburg, der Main-Weser-Bahn zwischen Marburg und Gießen sowie der Lahntalbahn zwischen Gießen und Friedrichssegen begleitet. Für Wanderer gibt es die Lahnhöhenwege beiderseits der Lahn ab Wetzlar Richtung Oberlahnstein. Die erste Teilstrecke eines Jakobsweges, der Lahn-Camino auf der linken Lahnseite, führt vom Wetzlarer Dom nach Lahnstein über Burg Lahneck zur Hospitalkapelle.
Seit Ende der 1980er Jahre wird verstärkt versucht, die Lahn für den sanften Tourismus zu nutzen bzw. die vorhandenen Nutzungen zu koordinieren und auszubauen. Auf der Ebene der Landkreise haben sich zunächst Fremdenverkehrsverbände gebildet, die sich inzwischen zum Lahntal-Tourismusverband zusammen geschlossen haben.
19 Laufwasserkraftwerke nutzen die Lahn zur Stromerzeugung. Wein wird in Obernhof und Weinähr angebaut, die Weine der Lahn werden unter der Lagenbezeichnung Lahntal als Mittelrheinweine vermarktet.