Bad Endbach liegt an der Nahtstelle verschiedener Naturräume des Gladenbacher Berglandes, im „Naturpark Lahn-Dill-Bergland“, in einer abwechslungsreichen Mittelgebirgslandschaft zwischen den Städten Marburg (östlich 20 km, jeweils Luftlinie), Dillenburg (westlich 15 km) und 21 km nördlich von Wetzlar.

Großräumig ist diese Gegend Teil der Südost-Abdachung des Rheinischen Schiefergebirges und bildet den Übergang zum Buntsandsteingebiet der Westhessischen Senke. Kleinräumig zählt das nördliche Gemeindegebiet zur Südabdachung der Bottenhorner Hochflächen (500 m ü. NN), einer Hochebene, die Teil des erdgeschichtlich uralten Angelburg-Massivs ist, einer ehemals weitaus höheren Einzelerhebung (Schollenhebung) aus dem Tertiär, die im Verlauf der Erdgeschichte bis auf die heutige max. Höhe von 609 m ü. NN abgetragen wurde.

Südlich des Oberlaufs der Salzböde, an der die zentralen Ortsteile Hartenrod und Endbach liegen, schließt sich der nach einem historischen Weggkreuz Zollbuche benannte Höhenzug an. Auf diesem südöstlichen Höhenzug an der Gemeindegrenze liegt mit Gipfelhöhen bis knapp 500 m auch der Ortsteil Günterod.

Die Bottenhorner Hochfläche ist Quellgebiet und Wasserscheide zugleich. Hier entspringen neben vielen kleineren Wasserläufen die größeren Bäche (im Uhrzeigersinn, beginnend im Westen) Gansbach, Perf, Dautphe, Allna, Salzböde und Schelde. Sie lösen die Höhenrücken mit ihren Kegeln, Kuppen und Tälern in einzelne Siedlungsräume auf. Überall reicht die Natur nahe an die Siedlungen heran und umschließt die einzelnen Ortsteile. Der Berg Himerich (357 m), im Süd-Osten des Gemeindegebietes zwischen Wommelshausen-Hütte und Weidenhausen, liegt wie ein Riegel mitten im Salzbödtaltal und schließt an der Nahtstelle dreier Naturräume den Naturraum Zollbuche mit dem „Oberen Salzbödetal“ nach Osten zum Unteren Salzbödetal kulissenartig ab.

In der Gemarkung Schlierbach entspringt der Bach Salzböde, an dem entlang sich die Gemeindegebiete von Hartenrod, Endbach und des Ortsteiles Hütte erstrecken.

Höhenlage der Ortsteile

Die Höhenlage des Gebietes lässt größere Abstufungen erkennen, die zwischen 280 und 564 m liegen. Der Ortsteil Hülshof liegt auf 495 m, Bottenhorn auf 485 m und Dernbach auf 470 m (je auf der Bottenhorner Hochfläche); Günterod auf 410 m (auf dem Zollbuche-Höhenzug), Schlierbach auf 370 m, Wommelshausen auf 350 m, Hartenrod auf 335 m, Endbach auf 300 m und Hütte auf 285 m (im Salzbödetal).

Die höchsten Erhebungen im Gemeindegebiet sind, im Westen beginnend im Uhrzeigersinn:

Hirschhohl 502,4 m, Steiger 542,8 m, Würgeloh 563,9 m (höchste Erhebung im Gemeindegebiet), Schindeberg 553,2 m, Freie-Berg 528,1 m, Kreuz-Berg 532,8 m, Hils-Berg 525,9 m, Scheid 538,9 m, Schweinskopf 519,2 m, Ebersberg (im Zentrum) 507,8 m , und südlich der Salzböde, Endbacher Platte 467,1 m, westlich davon, ohne Namen 487,7 m, Mell-Berg 472,1 m, Kissel-Berg 439,1 m , Schönscheid 490,2 m und der 250 m nordöstlich davon entfernte namenlose Gipfel 498,0 m.

Geologisch gehört das Gebiet zum Ostteil des Rheinischen Schiefergebirges, zum sogenannten „Hessischen Synklinorium“, das den kompliziertesten Aufbau des Rheinischen Schiefergebirges überhaupt aufweist.

Drei große geologische Baueinheiten, Lahnmulde, Hörre und Dillmulde, sind durch weitreichende Störungen voneinander getrennt. Die Hörre-Nordrand-Überschiebung grenzt Dillmulde und Hörre gegeneinander ab, die Weidbacher Überschiebung die Hörre gegen die Lahnmulde. Über lange Zeiträume durchliefen die Dill- und Lahnmulde einerseits und Hörre andererseits verschiedene Sedimentationsentwicklungen, was sich in der faziellen Ausbildung dokumentiert.

Die Gesteine des Gemeindegebietes stammen aus dem Devon und Karbon. Es sind überwiegend Schiefer, Sandsteine, Grauwacken, Kalksteine, Tonsteine, Kieselschiefer und Diabase (Hinterländer Grünstein). Mineralhaltige Thermalwässer, die im Mittel- und Oberdevon aufstiegen, führten zu Erzablagerungen in den Spalten und Klüften des Diabas und der karbonischen Kulmschiefers (siehe hierzu Bergbau und Hüttenwesen im Lahn-Dill-Gebiet). In diesem Gebiet finden sich darüber hinaus ungewöhnlich viele Erze und mineralische Stoffe: Eisen, Kupfer, Nickel, Blei, Silber, Zink, Kobalt, Malachit, Schwerspat (Baryt), Kalkstein, Diabas und Schiefer.

Das Gemeindegebiet von Bad Endbach liegt in der stark gegliederten Südwestflanke der Dillmulde, an der Grenze zur Hörre. Diese Übergangszone ist durch zahlreiche Überschiebungen und tektonische Schuppen gekennzeichnet. Die Gesteine der Hörre sind ebenso wie die der weiter südlich bei Wetzlar und Gießen aufgeschlossenen Gießener Decke verglichen mit denen der Dill- und Lahnmulde von stark abweichender Ausbildung. Eine ortsfremde Entstehung der gesamten Hörre und die Überschiebung als tektonische Decke über mehrer Zehner Kilometer auf die Dill- und Lahnmulde wird diskutiert.

Bad Endbach selbst liegt in der so genannten Endbacher Schuppe, die aus Schiefern des Mitteldevons, Oberdevons und vulkanischen Gesteinen des Unterkarbons (Deckdiabas) zusammen mit Schiefern (Kulmtonschiefer) und Grauwacken (Kulmgrauwacken) besteht. Im Verein mit den mitteldevonischen Schiefern treten Gesteine aus dem Unterdevon auf. Ähnliche Gesteine bei Günterod wurden als untermeerische Rutschmassen aus dem Gebiet der Lahnmulde interpretiert. Die Ortsteile Hartenrod, Schlierbach, Hülshof und Bottenhorn liegen im Gebiet der Eiternhöll-Schuppe (Oberdevon, Unterkarbon in Kulm-Fazies), die durch einen Streifen Diabas und Kulmtonschiefer (Wommelshausen und Dernbach) von der Endbacher-Schuppe getrennt sind.

Im Tertiär wurde das Schiefergebirge eingeebnet. Aus dieser Zeit blieben alte Landoberflächen bei Bottenhorn (Hochfläche), Holzhausen/Hünstein und Weidenhausen erhalten. Sie gehören somit zu der ältesten Landoberflächengeneration im Rheinischen Schiefergebirge.

Der Bergbau hat in der Region und im Gemeindegebiet eine lange Tradition und dürfte bis in die Frühzeit zurückreichen. Es ist davon auszugehen, dass keltische und germanische Volksstämme das in dieser Gegend in schmalen Spalten des Deckdiabas vorkommende Hämatit (über 70 % Eisen) bereits für ihre Waffenherstellung nutzten. Bergbau wurde über das gesamte Mittelalter bis in die jüngste Vergangenheit hinein betrieben. Davon zeugen Waldschmieden, die Raseneisenerz verarbeiteten und das Hüttenwerk beim Ortsteil Hütte der Gemeinde Wommelshausen. Dieses Werk bestand nur kurze Zeit, etwa von Anfang bis zur zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts. 1499 wird hier ein “Schyluckemoller uss der moelen uff der schmytten” genannt. Diese Mühle mit Schmiede (Standort Hüttner Mühle) könnte die Vorläuferin der Wommelhäuser-Hütte gewesen sein. Die verarbeiteten Erze kamen aus Wommelshausen, Bottenhorn und Dernbach.

Als das Hüttenwerk geschlossen wurde, mussten zum Beispiel 1680 die Einwohner aus Wommelshausen Eisensteine zur Aufrechterhaltung des Hüttenbetriebes zur Bieberhütte bei Rodheim fahren. Die Bottenhorner hatten von 1668 bis 1677 die Auflage, Erz zur Ludwigshütte bei Biedenkopf bringen. Eine Aufstellung aus dieser Zeit belegt, welche Gemeinde wie viel Eisenerz zur Ludwigshütte „gegen billigmäßige Entlohnung“ zu fahren hatte: Bottenhorn 126 Maß, Günterod 102 Maß, Endbach 100 Maß, Hartenrod 91 Maß, Schlierbach 45 Maß und Wommelshausen 85 Maß. Eine Eisensteinfahrt mit einem Kuhgespann bzw. mit Fahrochsen dauerte einen ganzen Tag.

Das Protokoll einer Möllerung (Hochofenfüllung) der Ludwigshütte aus dem Jahre 1849 führt unter anderem z.B. auch sechs Karren Eisensteine aus Dernbach auf.

Welchen Umfang und welche Bedeutung der Bergbau einst im heutigen Gemeindegebiet hatte, verdeutlicht die nachstehende Zusammenstellung. Genannt sind nur namentlich bekannte Erzförderstätten. Von den übrigen zahlreichen namenlosen Fundstellen aus dem frühen und hohen Mittelalter zeugen heute nur noch zugefallene Stollenmundlöcher, Gruben und Halden, sowie Endsilben in Flurnamen wie etwa -kaute oder -griww = Grube.

In Günterod wurde Am Schönscheid ab 1775 nach Kupfer und Blei und im 19. Jahrhundert auch nach Schwerspat gegraben. Von 1977 Bis 1982 ließ die Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe Aufschlussbohrungen Am Schönscheid auf Schwerspat, Kupfer und Silber durchführen. Der sinkende Metallpreis verhinderte einen Ausbau.

Ab 1674 bis 1878 wurde in der Grube Grüner Baum in Hartenrod Kupfer- und Bleierz gefördert; am Eisenberg grub man von 1775 bis 1830 nach Eisen, Kupfer, Nickel, Zink und Malachit. Hessen ließ ab 1733 fünf neue Bergwerke im Obergericht Amt Blankenstein (heutiges Gemeindegebiet) anlegen, davon zwei in Hartenrod und eins in Wommelshausen. Ab 1783 förderte man aus der Jakobsgrube Kupfererz und von 1800 bis 1846 aus den Gruben Hirschhohl und Holde Eintracht Kupfer- und Zinkerz. In dieser Zeit bestand auch eine Bronzegießerei in Hartenrod. Bereits 1828 hatte man Schwerspat entdeckt, konnte aber damit zunächst nichts anfangen. Erst ab 1884 nahm die Grube Bismarck die Förderung von Schwerspat und Kupfer auf. Diese Grube blieb bis 1957 in Betrieb. Im der angeschlossenen Spatmühle wurde auch der Spat aus der unmittelbar an der Grenze (Gemeinde Wallenfels im Schelderwald) gelegenen Grube Koppe verarbeitet. Das Schwerspatvorkommen in Hartenrod war eines der bedeutendsten in Deutschland und gab zeitweise bis zu 180 Beschäftigten Arbeit und Brot.

In der Bottenhorner Grube Versöhnung baute man 1845 Eisen-, Kupfer- und Nickelerze ab, 1858 wurde am Kreuzberg nach Roteisenstein geschürft und 1870 ein Schwerspatvorkommen aufgefahren, das man 1956 nochmals mit dem Barbara-Schacht aktivierte.

In Dernbach reicht die Eisenerzförderung weit zurück ins Mittelalter zum Beispiel aus den Gruben in der Gemarkung Ruremerk (Rote Mark), die bis in die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts ausgebeutet wurden. Der danach in Betrieb genommene Stollen Elisabeth erbrachte Eisenerz und Schwerspat. In den 1920er Jahren teufte man den Schacht Germania ab, aus dem ebenfalls Spat gefördert wurde.

Auch Wommelshausen kann eine weit ins Mittelalter zurückreichende Bergbaugeschichte vorweisen, wie die einstige Wommelshäuser-Hütte belegt. Die zahlreichen Flurnamen mit der Endung -griww (Grube) deuten darauf hin. Roteisenstein tritt heute noch an vielen Stellen zutage. Ab 1654 wurde der Eisenerzbergbau wieder verstärkt betrieben. 1733 ließ der Landgraf eine neue Grube anlegen. Mündlich überliefert sind mehrere ehemalige Abbaustellen. Namentlich bekannt ist aber nur die Grube Rainborn.

Alle in der Aufstellung genannten Vorkommen sind aus wirtschaftlicher Sicht heute nicht mehr abbauwürdig.

Als die Erzförderung auslief, stellte der Abbau von Diabas in Steinbrüchen, besonders der Varietät Paläopikrit, seit dem Ende des 19. Jahrhunderts eine Alternative zum ortsnahen Broterwerb dar. Diese Diabas-Varietät ist unter dem Namen Hinterländer Grünstein bekannt. Sie besteht hauptsächlich aus den Mineralien Olivin und Augit. Von den ehemaligen kleineren und mittleren Steinbruchbetrieben in Günterod, Schlierbach und Wommelshausen findet man noch die Aufschlüsse und die Abraumhalden. Die großen Steinbrüche in Dernbach, Bottenhorn und Wommelshausen haben tiefe Narben in der Landschaft hinterlassen und sie partiell stark verändert.

Heute ist nur noch der im Jahre 1902 angefahrene große Steinbruch „Hahnkopf“ in Betrieb. Er liegt auf zwei Gemarkungen; der eigentliche Steinbruch in der Gemarkung Wommelshausen und die Verwaltung mit dem Brecher und den Betonmischanlagen in der Gemarkung Hartenrod. Der Grenzbach Hülsbach trennt die beiden Betriebsteile. Der älteste Teil des Steinbruchgeländes wurde inzwischen mit Müll, Bauschutt und Abraum verfüllt.

Das Lahn-Dill-Gebiet und mit ihm das Gebiet um Bad Endbach liegt am Westrand der europäischen Riftzone, einer tektonischen Schwächezone in der Erdkruste. Diese Zone beginnt in Europa an der Rhône-Mündung, verläuft über die Burgundische Pforte weiter durch den Oberrheingraben, die Hessische Senke und Norddeutschland (Lüneburg, Gorleben) in die Nordsee bis zu den Erdölfeldern vor Norwegen. Ein zweiter Arm zieht sich entlang des Rheins bis zu seiner Mündung. Entlang dieser Zonen wurde beziehungsweise wird in Deutschland und den Niederlanden noch Erdgas und Erdöl gefördert. Auch nahezu alle bedeutenden Mineralwasserquellen sind dort angesiedelt. Satellitenaufnahmen zeigen deutlich jüngere geologische Störungszonen/Verwerfungen im oberen Salzbödetal, die sich für Bohrungen anbieten. Aufgrund der Zunahme der Temperatur von 3 °C pro 100 m Tiefe (Geothermische Tiefenstufe) ist bei einer Durchschnittstemperatur von 7 °C im Mittel im Raum Endbach in 1000 Meter Tiefe eine Temperatur von 37 °C zu erwarten. Außerdem zieht von Süden über Wiesbaden, Selters, Neuselters/Biskirchen, Löhnberg ein tiefer unterirdischer Chlorid-Wasserstrom nach Norden. Wo er endet, ist nicht bekannt.

Großklimatisch gehört dieser Raum zum Klimagrenzbezirk zwischen Südwestdeutschland, Nordwestdeutschland und westlichem Mitteldeutschland, wobei die maritime Klimakomponente Nordwestdeutschlands etwas vorherrschend ist. Landschaftsklimatisch gehört Bad Endbach eindeutig zum Westerwaldklima, was hauptsächlich in dem reichlichen Niederschlag von fast 890 mm/m² (langjähriges Jahresmittel) zum Ausdruck kommt. Das Gemeindegebiet kann zu den niederschlagsreichen Regionen gerechnet werden, die einen Überschuss-Wasserhaushalt aufweisen. Allerdings macht sich anhaltende Trockenheit bei der dünnen Krume schnell nachteilig bemerkbar. Die meisten Niederschläge fallen im Juni/Juli und November/Dezember. An 40 bis 50 Tagen kann mit Schneefall gerechnet werden. Eine geschlossene Schneedecke liegt 60, in Hülshof und Bottenhorn bis 90 Tage. In Hartenrod gibt es daher auch einen Skihang mit Lift und Flutlichtanlage. Auf der Bottenhorner Hochfläche wird außerdem im Winter regelmäßig eine anspruchsvolle Loipe gespurt.

Es herrschen milde Winter und warme Sommer vor. Für die im Kerngebiet liegenden Ortsteile Endbach, Hartenrod, Schlierbach und Wommelshausen einschließlich Hütte gilt Folgendes: Die mittlere Tiefstemperatur ist im Januar mit etwa -1,2 °C angegeben, wobei Schwankungen zwischen +3,6 °C und -8,0 °C je nach Strenge des Winters auftreten können. Im April beträgt die Mitteltemperatur +6,1 °C, im Juli +15,0 °C und im Jahresdurchschnitt +7,0 °C. Als mittlere Jahresschwankung errechnen sich +16,5 °C. Für die Ortschaften Günterod, Dernbach, Hülshof und Bottenhorn gelten andere Daten. Das zeigt sich schon daran, dass die Obst- und Getreidereife in Hülshof und Bottenhorn ca. 10 bis 14 Tage später ansetzt als in den tiefer gelegenen Ortsteilen.

In den höher gelegenen Ortsteilen Günterod, Wommelshausen, Hülshof, Dernbach und Bottenhorn spielen gegenüber den etwas anfälligeren Ortsteilen im Salzbödetal belastende Schwüle und anhaltender Nebel praktisch keine Rolle. Winterliche Kaltluft aus dem Osten trifft sie nahezu ungehindert; allerdings ist ihr Abfluss stets gewährleistet, so dass sie nicht stagnieren kann. (Daten vom DWD)

Ein großer Teil des langjährigen Jahresmittels an Regen (890 mm/m²) erreichte Bad Endbach am Abend des 17. September 2006. In wenigen Stunden fielen über 100 mm/m² Regen und ließen Salzböde und Endebach über ihre Ufer steigen. Bei diesem bis dahin wahrscheinlich schwersten Unwetter in der Geschichte der Gemeinde liefen innerhalb weniger Minuten Keller der in Ufernähe stehenden Häuser voll. Am schlimmsten traf es das Gebiet rings um den Bad Endbacher Kurpark. Hier staute sich das Wasser vor dem schmalen Durchlass unter der Herborner Straße. Binnen weniger Minuten stiegen die Fluten auf rund 1,60 Meter an. Die Wassermassen zerstörten das Sicherheitsglas der Fenster im Erdgeschoss des Kur- und Bürgerhauses und vernichteten u. a. das Archiv und eine Gaststätte.

Der Orkan Kyrill entwurzelte bzw. zerstörte am 18. und 19. Januar 2007 flächenhaft zahlreiche Nadelbaumwaldungen, insbesondere in den privaten und gemeideeigenen Waldungen auf der Bottenhorner Hochfläche. Auch Buchenwaldungen wurden stark verwüstet, z.B. im Staatswald östlich des Dernbacher Sportplatzes.

Die Vorgeschichte von Bad Endbach setzt man mit den ältesten aufgefundenen Spuren menschlicher Tätigkeit an. Im oberen Salzbödetal reichen die für uns erkennbaren Anfänge menschlicher Kultur bis in die Steinzeit zurück. Man fand in der Gemarkung Hartenrod nach 1920 eigentümlich bearbeitete Feuersteine aus dem Neolithikum, die vielleicht als Waffen (Keulen, Faustkeile, Steinmesser und Speerspitzen) oder Ackerbaugeräte verwendet wurden. Auch an anderen Stellen der Gemarkung fand man Steingeräte für die Jagd und den Ackerbau, unter anderem zwei Kilogramm schwere Feuersteine, die als Pflüge gedient haben könnten.

In der Gemarkung Wommelshausen wurden auf einem Acker auf der Äwwelt ein etwa neun Zentimeter langes Trapezbeil aus dem Neolithikum und als Besonderheit bei Ausschachtungsarbeiten 1973 im Gewenn die Hälfte einer Streitaxt, eine so genannte Amazonenaxt gefunden. Diese Doppelaxt aus dem frühen dritten Jahrhundert v. Chr. (Trichterbecherkultur, Megalithgräber, Hünengräber) ist der südlichste Fund einer mit Rillen verzierten Steinaxt und das einzige Exemplar in Hessen. In Endbach wurde 1952 an der Straße nach Hartenrod (Gärtnerei Debus) eine Grube mit Vorratsgefäßen aus der Latènezeit angeschnitten. Bei Ausschachtungsarbeiten für die Wasserleitung in Günterod fand man eine Axt aus Jadeit, die wiederum der Jungsteinzeit zugerechnet wird.

Diese wenigen Einzelfunde lassen jedoch nicht unbedingt auf eine frühe Besiedlung schließen. Aufgrund der Lage und Landschaftsgestaltung war das obere Salzbödetal nicht siedlungsunfreundlich. Die Südlage, der Wald- und Wasserreichtum und die von Nord nach Süd verlaufenden Seitentäler mit ihren sonnigen Randlagen boten möglichen Siedlungsplätzen ausreichend Schutz gegen den nasskalten Westwind, als auch gegen den trockenen Ostwind. Auch auf der Hochfläche bei Hülshof und Bottenhorn gab es ideale Lagen für Wohnplätze. Konkrete Hinweise auf vor- oder frühgeschichtliche Siedlungsplätze gibt es bis heute nicht.

Um 500 v. Chr. wurden das Rothaargebirge und das Lahn-Dill-Gebiet von keltischen Siedlern aus dem Raum Gießen/Marburg (Dünsberg!) besetzt. Anreiz waren sicherlich die hier leicht zu erschließenden Erzlagerstätten (Eisen und Kupfer) mit nutzbarer Qualität. Damit entstanden während der Späthallstattzeit auch erste feste Wohnplätze. Zahlreiche Orts-, Fluss- und Bergnamen lassen sich auf diese Siedler zurückführen, zum Beispiel die Namen mit den Endungen -lar (Wetzlar, Weimar), -phe (Lasphe, Banfe), -a (Laisa, Eifa) oder die Lahn und die Bäche Perf und Dautphe sowie die Endung -merich, die für Berg steht.

In den Jahrzehnten vor und nach Christi Geburt wanderten aus Nord-Ost und Ost elbgermanische Volksgruppen (Sueben?) nach Mitelhessen ein und wurden hier ansässig. Zur gleichen Zeit versuchten die Römer den Raum vom Rhein bis zur Elbe unter ihre Herrschaft zu bringen. Dabei drangen sie, die alten Fernwege nutzend, auch in mittelhessisches Gebiet ein und bauten Militärlager, z.B. bei Niederweimar und Dollar und begannen mit dem Bau einer Stadt bei Waldgirmes, wie jüngste Ausgrabungen belegen. Diese Anlagen verfielen nach dem Jahre 9 n. Chr., vermutlich als Folge der katastrophalen Niederlage der Römer gegen die Germanen in der Schlacht am Teutoburger-Wald.

Welche Volksgruppe bis zur Zeit der Völkerwanderung hier siedelte, lässt sich nicht mehr genau feststellen, am wahrscheinlichsten ist eine keltisch-germanische Mischbevölkerung, die dem Stamm der Chatten zugerechnet werden kann. Während der Völkerwanderungszeit scheint der Raum nicht völlig entsiedelt worden zu sein, große Teile der Bevölkerung blieben in den Siedlungskammern wohnen und wahrten damit auch die sprachliche Kontinuität.

Das Hinterland wurde während der Fränkischen Landnahme ab dem 6. Jahrhundert nicht neu besiedelt, sondern nur kolonialisiert durch den König, die Gau-Grafen, Stifte und Klöster und fränkische Adelige. Dabei legten die Franken Cent-Grenzen und Gau-Grenzen fest, an denen sich bei der Missionierung auch die kirchliche Organisation weitgehend orientierte. Man geht heute davon aus, dass iro-schottische Mönche bereits seit Beginn des 7. Jahrhunderts erste Stützpunkte und damit Kirchen im Mittelhessischen Raum gründeten (z. B. Amöneburg, Büraberg, Wetter, Schotten, Hausen bei Lich, Naunheim bei Wetzlar). Bonifatius baute bei seiner Mission auf dieser iro-schottischen Organisation auf und reformierte sie nach römischem Vorbild. Die Einteilung und Grenzen der römischen Kirchenorganisation haben sich teilweise bis heute erhalten. Sie lassen sich auch manchenorts rekonstruieren, wenn man die alten kirchlichen Zuständigkeiten, wie Pfarrbezirke (Urkirchen, Mutterkirchen), Archidiakonatsgrenzen und Bistumsgrenzen heranzieht.

Viele Orte des Siedlungsraumes Obere Salzböde existierten bereits im 8. Jahrhundert. Die heutigen -hausen-Orte im südlichen Hinterland, wie Rachelshausen, Runzhausen, Römershausen, Erdhausen, Weidenhausen und Wommelshausen, dürften während der fränkischen Kolonisation, in der Zeit von 650 bis 950 n. Chr., entstanden sein. Endbach, Schlierbach und Hülshof (ehemals Hülsbach) sind in der gleichen Zeit anzusetzen, während Eisemroth, Günterod und Hartenrod als Rodesiedlungen einer Ausbauperiode gegen Ende des ersten Jahrtausends angehören. Bottenhorn ist vermutlich der älteste Siedlungsplatz der Gemeinde, während Dernbach erst mit dem Burgbau 1350 als Siedlung zu nennen ist. Die frühmittelalterliche Besiedlung bestand aus Einzelhöfen, Hofgruppen, Streusiedlungen in Weilerform, als offene lockere Hofbebauung.

Siedlungen werden in Urkunden nur genannt, wenn Rechtsgeschäfte getätigt wurden, die mit dem Ort in Verbindung standen, wie z.B. Schenkungen an Klöster oder Kirchen, Lehns- oder Gerichtsrechte erworben, Bewohner als Zeugen auftraten oder Abgaben zu leisten waren. Alle Orte des oberen Salzbödtales werden erstmals im 13. und 14. Jahrhundert urkundlich genannt.

Bereits im 7. Jahrhundert wurde das Gebiet als Lahngau fest in den fränkischen Staatsverband integriert. Um 1200 gehörte der Raum an der oberen Salzböde zur Untergrafschaft Ruchesloh (Gerichtssitz: südöstlich von Oberweimar). Inhaber dieser Grafschaft waren die Herren von Merenberg mit Sitz auf Burg Gleiberg. 1325 konne die Lanfgrafschaft Hessen die Gerichtsrechte von den Merenbergern erwerben.

Im ehemaligen Obergericht des Amtes Blankenstein, dem heutigen Gemeindegebiet von Bad Endbach und den angrenzenden Gebieten, hatten das Bistum Worms (Domstift Worms) und auch das Walpurgistift in Weilburg als Reichsstift umfangreichen Besitz (u. a. Vogtei- und Gerichtsrechte), den die Grafen von Nassau als Vögte des Domstiftes Worms im an sich brachten. Die Landgrafen von Thüringen (Hessen) hatten durch Heirat den Besitz und die Rechte der Grafen Giso (Gisonen) geerbt und damit auch die Lehnshoheit vom Reich über weite Teile eines Gebietes, das vom Burgwald bis zum Westerwald reichte. Dadurch wurden sie die Oberlehnsherren der Grafen von Nassau. Die späteren Streitigkeiten mit dem aufstrebenden Grafenhaus, das vom Bischof in Mainz unterstützt wurde, waren damit vorprogrammiert. Es gelang den späteren Landgrafen von Hessen erst in einem langen und zähen Ringen mit den Grafen von Nassau, bekannt als „Hundertjährige Dernbacher Fehde“ (ca. 1230 bis 1336), das Hinterland, insbesondere das Amt Blankenstein mit seinen beiden Verwaltungsbezirken „Obergericht“ und „Untergericht“, endgültig für Hessen zu gewinnen.

Nachdem dieses Gebiet zu Hessen gekommen war, wurde es durch die Außenheege (1359 bis 1374), einem 30 bis 50 Meter breiten undurchdringlichen Gehölzstreifen, die Mitelhessische Landwehren, im Westen gegen Nassau abgesichert. Die Innenheege, die das Blankensteiner Untergericht vom Obergericht trennte, war bereits 1297 bis 1307 von Hessen angelegt worden. Das Gebiet zwischen den beiden Heegen bildete danach das Obergericht. Seitdem war die die Außenhheege, die heutige Westgrenze der Gemeinde Bad Endbach, Landesgrenze zwischen Hessen und Nassau und ist bis heute Kreisgrenze geblieben.

Das Rittergeschlecht der Herren von Dernbach, welches die Hauptlast des langen Kampfes getragen hatte, musste nach dem Ende der Fehden alle seine Rechte und Besitzungen in der Herborner Mark und seinen Stammsitz Alt-Dernbach westlich von Herbornseelbach aufgeben und an die Grafen von Nassau verkaufen. Mit Unterstützung der Herren von Bicken und des hessischen Landgrafen bauten sie die Burg Neu-Dernbach im Ortsteil Dernbach, die sie dem Landgrafen zu Lehen auftrugen und der sie ihnen 1350 wieder zurück verlehnte.

Die heutige Gemeinde Bad Endbach ist deckungsgleich mit dem ehemaligen Obergericht (Verwaltungsbezirk) des Amtes Blankenstein (Gladenbach). Daher kann die Großgemeinde, ohne den Ortsteil Günterod, der erst 1443 dazu kam, auf eine über 650 Jahren gemeinsame Geschichte zurückblicken. Diese über sechseinhalb Jahrhunderte gewachsene politische und kirchliche Struktur ist bei der Gebiets-/Gemeindereform nicht wie andernorts zerschlagen worden, sondern bis heute erhalten geblieben.

In vorreformatorischer Zeit verlief durch die Gemeinde auch die Grenze zwischen den Bistümern Trier und Mainz. Vor 1350 gehörten Endbach und Günterod zur Grafschaft Solms und zur Mutterkirche Altenkirchen, Archidiakonat Dietkirchen an der Lahn und somit zum Bistum Trier. Das Kirchspiel Hartenrod gehörte zur Mutterkirche in Gladenbach, Archidiakonat St. Stephan in Mainz und somit zum Bistum Mainz. Die Grenze folgte den ehemaligen Gemeindegrenzen zwischen Günterod/Hartenrod, Endbach/Hartenrod und Endbach/Wommelshausen. Zwischen Wommelshausen und Endbach verlief sie über Wade und Mud-scherd (von Scheide = Grenze oder Scheideweg).

Mit Ausnahme von Günterod gehörten alle Ortschaften der heutigen Gemeinde spätestens ab 1367 zur Pfarrei Hartenrod. Der erste namentlich bekannte Pfarrer in Hartenrod war Peter von Buchenau. Nur Günterod kam erst Anfang des 16. Jahrhunderts zur Mutterkirche Hartenrod. Die Abspaltung von der Pfarrei Gladenbach muss erst wenige Jahre zuvor erfolgt sein, vermutlich im Verlaufe der endgültigen Grenzfestlegung mit der Grafschaft Nassau nach 1352. Der Verwaltungsbezirk, das Obergericht des Amtes Blankenstein und die Pfarrei Hartenrod waren deckungsgleich.

Nach der Teilung Hessens 1567 in Hessen-Kassel, Hessen-Darmstadt, Hessen-Rheinfels und Hessen-Marburg kam das Amt Blankenstein (Gladenbach) zu Hessen-Marburg. Als die Marburger Landgrafenlinie 1604 ausstarb, erbte Hessen-Darmstadt den südlichen Teil ihres Territoriums mit Gießen und dem Hinterland. Nach langen innerhessischen Streitigkeiten (Hessenkriege) verblieb das Amt Blankenstein mit seiner Provinzhauptstadt Gießen, dem Hinterland und somit auch das Gebiet der Gemeinde Bad Endbach, nach dem Ende des Dreißigjährigen Krieges, von 1648 bis 1866 bei Hessen-Darmstadt. Gladenbach wurde 1821 sogar Landratsbezirk, ging aber elf Jahre später im neu gegründeten Landkreis Biedenkopf auf, auch „Hinterland Kreis“ genannt.

Während des preußisch-österreichischen Krieges 1866 stand Hessen-Darmstadt auf der Seite Österreichs und musste nach dem Sieg Preußens den Landkreis Biedenkopf an Preußen abtreten. Der Kreis Biedenkopf und mit ihm die Ortsteile der heutigen Gemeinde Bad Endbach gehörten ab 1867, zusammen mit dem ehemaligen Herzogtum Nassau und dem Kurfürstentum Hessen (hatten auch auf Seiten Österreichs gestanden), die beide von Preußen annektiert wurden, zur neuen preußischen Provinz Hessen-Nassau, Regierungsbezirk Wiesbaden. Die Einwohner bezeichneten sich danach auch als „Muss-Preußen“. 1932 löste man den Landkreis auf und vereinigte ihn mit dem Dillkreis. Wegen zu großer Proteste aus der Bevölkerung wurde er aber am 1. Oktober 1933 in verkleinerter Form wiederhergestellt. Der Begriff Hinterland blieb danach am Landkreis Biedenkopf hängen.

Die Provinz Hessen-Nassau wurde am 1.April 1944 geteilt in die beiden Provinzen „Nassau“ und „Kurhessen“. Der Landkreis und damit die Ortsteile der Gemeinde Bad Endbach gehörten danach bis 1945 zur neuen preußischen Provinz Nassau.

Am 28. März 1945, in der Mittagszeit (z.B. in Wommelshausen gegen 13:00), wurde das Gemeindegebiet von der Vorhut der 6. Panzer-Division der 3. US-Armee des Generals Patton kampflos eingenommen. Die Amerikaner drangen von Westen her nahezu gleichzeitig über Eisemroth und Bischoffen nach Hartenrod und Günterod und über Wallenfels nach Bottenhorn ein. Sie waren vom Brückenkopf Remagen aus über den Westerwald vorgestoßen. Erst gegen 11:00 hatte sich eine tags zuvor angekommene deutsche Munitionskolonne aus Wommelshausen und Hülshof abgesetzt. Wegen Spritmangel blieben mehrere Fahrzeuge liegen. Die deutschen Soldaten ergaben sich ca. 4 Stunden später zwischen Dernbach, Bottenhorn und Holzhausen im Wald (auf der „Haus“) den Amerikanern.

Nach dem Einmarsch der Amerikaner wurden alle bisherigen übergeordneten politischen Gliederungen aufgelöst. Mit der Proklamation Nr. 2 vom 19. September 1945 schuf die amerikanische Besatzungsmacht das neue Gebilde Groß-Hessen, aus dem später das heutige Land Hessen wurde. Der Hinterland-Kreis blieb dabei in den alten Grenzen erhalten. Im Zuge der Gebietsreform in Hessen wurden am 1. Juli 1974 die bisherigen Landkreise Marburg und Biedenkopf zum neuen Landkreis Marburg-Biedenkopf zusammengelegt. Damit wurden politisch die beiden Gebiete wieder vereinigt, die auch aus historischer Sicht zusammengehören. Durch die Familienpolitik der hessischen Herrscherhäuser waren sie über 325 Jahre getrennt. Auch naturräumlich sind die beiden ehemaligen Landkreise als zusammmengehörig anzusehen.

1947 legte die DRK-Schwester Schwester Elfriede Geißler mit dem Bau des Erholungsheimes „Dennoch“ in Endbach den Grundstein für eine Kuranstalt. Während einer ärztlichen Behandlung in Gießen lernte sie dort den Leiter der Orthopädischen Klinik – Hans Storck – kennen. Mit seiner Hilfe richtete sie eine Kneipp-Badeabteilung in ihrem Endbacher Heim ein. Vor Fertigstellung der entsprechenden Räume wurden erste Behandlungen in der Waschküche von Frau Emilie Schmidt durchgeführt. Als Behandlungsgerät diente eine ganz gewöhnliche Gießkanne.

Ab 1950 begann Prof. Storck zusammen mit seiner Assistentin, Frau Dr. Nebel, mit seiner medikamentenfreien, vornehmlich physikalisch-diätischen Therapie, Patienten in Endbach ärztlich zu behandeln. Das war der eigentliche Beginn des Kneipp-Heilbades.

1950 konstituierte sich in Endbach, unter der Führung von Bürgermeister Theodor Becker, ein Kneipp- und Verkehrsverein. Die Gemeindeväter der Nachbargemeinden Bottenhorn, Hartenrod und Wommelshausen beobachteten diese Entwicklung zunächst mit Skepsis, dann mit wachsendem Interesse. Ab 1953 bildeten sich auch in diesen Nachbarorten Verkehrs- und Verschönerungsvereine mit dem Ziel, am sich abzeichnenden Fremdenverkehr, der „Weißen Industrie“, teilzuhaben. Von der Landesregierung wurden sie dabei tatkräftig unterstützt. So konnten die damals noch selbständigen Ortschaften Hartenrod am 4. Dezember 1962, Wommelshausen am 20. Dezember 1962 und Bottenhorn 1964 jeweils das Prädikat Staatlich anerkannter Erholungsort erlangen.

Die Gemeinde Endbach beschritt einen anderen Weg. Sie strebte konsequent das Ziel Kneipp-Kurort an, was ihr bereits 1955 gelang und 1970 zum Titel Kneipp-Heilbad führte.

Der Kurbetrieb in Endbach selbst und der Fremdenverkehr in den drei Erholungsorten entwickelte in den 1950er Jahren und anfangs der 1960er stets aufwärts und sehr zufriedenstellend. In manchem alten landwirtschaftlichen Nebengebäude richtete man Fremdenzimmer ein oder wurden zur Pensionen umgebaut. Auch neue Pensionen entstanden. So stieg etwa die Zahl der Übernachtungen alleine in Wommelshausen von 5300 im Jahre 1960 auf 13.080 im Jahre 1964. Danach ging die Zahl der Feriengäste in den drei staatlich anerkannten Erholungsorten (Bottenhorn, Hartenrod und Wommelshausen) kontinuierlich zurück. Endbach blieb zunächst davon verschont.

Gründe waren überregionale Einflüsse, zunehmender Fernreiseverkehr, gestiegene Ansprüche der Gäste an Wohnkomfort (WC und Duschen in den Zimmern), unattraktive Freizeitangebote, mangelhafte Anpassung der Gaststätten an die Wünsche der Feriengäste sowie nachlassende Investitionsbereitschaft der Vermieter. Die Feriengäste wollten ihre seit 1963 verbrieften 18 Tage Mindesturlaub nicht mehr in umgebauten Scheunen und Kuhställen verbringen, wie sie es drastisch ausdrückten. Österreich und vor allem das Traumziel Italien lockten und hatten mehr zu bieten. Trotz intensiver Bemühungen ließ sich der Trend nicht mehr umkehren. Im Ortsteil Wommelshausen werden heute z.B. nur noch zwei Pensionen, ein Erholungsheim und zwei Ferienwohnungen betrieben. Auch Endbach selbst leidet heute unter Gästemangel.

J. Becker aus Mornshausen ließ im Jahre 1890 im Tal der Salzböde nordwestlich der Mappesmühle eine 150 Meter tiefe Bohrung niederbringen und wenige Jahre später nordwestlich der Götzenmühle eine weitere. Beide Bohrungen erbrachten ein Natrium-Chlorid-Heilwasser, eine gute Voraussetzung für einen Badebetrieb. Es folgten jahrelange Diskussionen um den Ausbau, die schließlich ohne Ergebnis Mitte der 1920er Jahre endeten. Zudem witterte das Staatsbad Nauheim Konkurrenz und hintertrieb alle Ausbaupläne.

Mitte der 1980er und Anfang der 1990er Jahre gab es konkrete Überlegungen, zur Festigung und Hebung des Kurbetriebes in Bad Endbach eine Bohrung auf Thermalwasser niederzubringen. Die geologischen Voraussetzungen dafür sind grundsätzlich gegeben. Die vom 22. November 2001 bis 17. April 2002 mit Unterstützung des Landes Hessen und des Kreises Marburg-Biedenkopf durchgeführte Tiefbohrung im Salzbödetal, westlich von Bad Endbach, mit 952 m Endtiefe erbrachte den gewünschten Erfolg, sowohl was die Temperatur betrifft, als auch die Inhaltsstoffe (Salze). Es wurde ein hochwertiges Thermalwasser erschlossen. Die Herkunft der Salze, die aus Kluftgestein aufsteigen, ist noch nicht eindeutig geklärt (Zechstein? tertiäre Salzlagerstätten des Oberrheinsystems?). Zwar ist die Wassermenge nicht so groß, wie erhofft, jedoch reicht sie vollkommen aus, um das Bad zu füllen und die Verluste auszugleichen. Darüber hinaus bleibt noch eine genügend große Menge übrig für sonstige therapeutische Zwecke.

Aufgrund eines detaillierten Nutzungskonzeptes wurden Vorschläge für den Ausbau erarbeitet, welche in konkrete Planungen für Baumaßnahmen mündeten, die inzwischen angelaufen sind.

Auf der Homberger Synode 1526 in Homberg/Efze wurde mit der Einführung der Reformation in der Landgrafschaft Hessen auch die Einrichtung von Dorfschulen beschlossen. Landgraf Philipp I. bestimmte 1537, dass alle Dorfkinder Kathechismusunterricht erhalten sollten. Als Vorbedingung für die ab 1574 eingeführte allgemeine Konfirmation musste ein, wenn auch noch so bescheidener Schulunterricht durchgeführt werden. In diesem Jahr war die Hessische Agende herausgegeben worden, ein Buch mit gottesdienstlichen Gebeten und Vorschriften. 1634 wurde der allgemeine Schulzwang eingeführt. Die ab 1627/29 vorgeschriebene Kirchen- und Schulvisitation achtete streng auf Einhaltung der landesherrlichen Vorgaben. (Die geistliche Schulaufsicht wurde erst am 27. November 1918 aufgehoben.) Den in den Pfarrorten durchzuführenden Unterricht hatten die Pfarramtskandidaten abzuhalten. Wer Pfarrer werden wollte, musste sich im Schuldienst bewähren. Auch Lateinunterricht muss damals schon erteilt worden sein, eine Voraussetzung für das Studium. An der Universität Marburg studierten beispielsweise 1532 Albert von Dernbach und 1563 Johannes aus Hartenrod.

Bereits 1623 ist in Hartenrod Johannes Strauß (Pfarramtkandidat) als Lehrer für das gesamte Kirchspiel nachweisbar. 1639 folgte ihm Reinhard Paul. Da die Wegstrecken, besonders im Winter, für die Kinder zu weit und zu gefährlich waren, stellten die Gemeinden Bottenhorn und Wommelshausen eigene Lehrer ein. In Bottenhorn war dies Jakob Paul und in Wommelshausen Lorenz Hopmann, der von 1665 bis 1720 dort den Schuldienst versah. Ab Anfang des 18. Jahrhunderts stellten auch die Gemeinden Günterod und Endbach eigene Lehrer ein. Die Kinder aus Dernbach und Hülshof gingen in Wommelshausen zur Schule. Von 1822 bis 1844 hatte Dernbach einen eigenen Lehrer. Danach wurde der Schuldienst bis zum Bau des eigenen Schulhauses 1878 wieder von Wommelshausen aus durchgeführt. Aufgrund des über viele Jahrzehnte dauernden gemeinsamen Schulunterrichtes entwickelte sich in Hülshof, Dernbach und Wommelshausen ein nahezu identischer Dialekt.

Die allgemeine Schulpflicht in Hessen wurde am 28. Juli 1733 auf acht Jahre festgelegt. Schulhäuser gab es damals noch nicht. Der Unterricht fand entweder im Haus des Lehrers statt oder reihum in den anderen Häusern. Erst Anfang des 18. Jahrhunderts erließ die Regierung eine Verordnung, nach der die Gemeinden Schulhäuser zu bauen hatten. Es dauerte jedoch noch Jahre, bis alle dieser Anordnung nachkamen.

Nachdem das Hinterland (ehemaliger Kreis Biedenkopf) 1867 preußisch geworden war, wurde das Elementarschulwesen besonders gefördert. So führte man u. a. 1868 den Turnunterricht ein. Die Gemeinden Hartenrod und Wommelshausen richteten ab 1878 obligatorische Fortbildungsschulen ein, die von den männlichen Jugendlichen vom 14. bis zum 17. Lebensjahr besucht wurden. Günterod folgte 1899. Auch in Bottenhorn entstand eine solche Schule. Den Unterricht in den Abendstunden hielten die örtlichen Lehrkräfte ab. In den Sommermonaten fiel der Unterricht meist aus. Die auswärts arbeitenden Maurerlehrlinge konnten nur während der Baupause im Winter teilnehmen. Ziel war eine Fortbildung für das ländliche Gewerbe und die Landwirtschaft. Am 1. April 1934 fasste der Landkreis diese örtlichen Fortbildungsschulen zu einer Kreisberufsschule in Biedenkopf zusammen.

Ab dem Schuljahr 1924/26 wurde die Sütterlinschrift eingeführt, die aber 1941 wieder durch die heutige Normalschrift ersetzt wurde. Mit dem Einmarsch der Amerikaner am Mittwoch dem 28. März 1945 fiel der Schulunterricht aus bis zum 30. September. Unter dem Geläut der Kirchenglocken begann am 1. Oktober 1945 um 8:00 wieder der Schulunterricht.

So abgeschieden vom Fern- und Durchgangsverkehr wie heute war das Gemeindgebiet in der Vergangenheit nicht. Vom frühen bis zum späten Mittelalter führten einst bedeutende Handelswege durch diesen Raum. Sie folgten, meist siedlungsfern, den festen und trockenen Höhenrücken der Wasserscheiden, entweder direkt auf dem Kamm oder hangparallel. Die Trassen waren nicht befestigt und wechselten, wenn eine Spur ausgefahren war auf eine parallele Spur, die direkt daneben oder auch bis zu mehreren hundert Metern weiter weg lag.

Die bedeutendste alte Straße im Gemeindegebiet war die Ost-West-Fernhandelsstraße, welche die Messestädte Leipzig und Köln verband. Sie kam aus Richtung Ockershausen Marburg, überquerte unterhalb Hermershausen die Allna und verlief in Richtung Willershausen und dann weiter etwa entlang der heutigen B 255, zog nördlich an Ammenhausen (Gladenbach) vorbei, erklomm bei Rachelshausen die Bottenhorner Hochfläche (bei der Haus zweigte die Heerstraße nach Biedenkopf ab), führte weiter an Hülshof vorbei auf die Angelburg (Berg) zu. Dort kreuzte sie sich mit der von Norden über Nieder-Eisenhausen kommenden Hohen Straße, die weiter in Richtung Burg und Alt-Dernbach (bei Herbornseelbach) und Herborn zog. Die Fernhandelsroute der Köln-Leipziger-Straße verlief ab der Angelburg weiter über Hirzenhain, (eine Abkürzung ging über Lixfeld) Simmersbach, Steinbrücken, Ewersbach, Kalteiche, Siegen nach Köln und darüber hinaus bis ins Herzogtum Brabant im heutigen Belgien. Daher trug sie auch den Namen Brabanter Straße. Bereits 1261 verpflichtete der Landgraf den Ritter Ernst von Rodheim, seinen Burgmann auf Burg Blankenstein, die „strada publica“ (öffentliche Straße) in diesem Gebiet zu schützen.

Ein weiterer, einst sehr bedeutender Fernweg, der auf der Lahn-Dill-Wasserscheide bzw. auf der Aar-Salzböde-Wasserscheide verlief, hieß Westfalenweg. Er kam aus Richtung Gießen, zog vorbei am Dünsberg bis zur Zollbuche, etwa der Trasse der heutigen L 3047 folgend, dann an Günterod vorbei, westlich von Hartenrod und Schlierbach hangparallel bis zur Angelburg (Berg). Über seine nördliche Fortsetzung konnte man bis Paderborn und Bremen gelangen.

Eine nicht so bedeutende Nebenstrecke, als Talweg angelegt, war der Obergerichtsweg. Das war ein Handels- und Botenweg, der Marburg mit dem Raum Herborn/Dillenburg verband. Dieser Weg wurde noch bis ca. 1865 benutzt, bis zum Bau der Vorläuferin der heutigen L 3050, da er bis dahin die einzige durchgängige überörtliche Straßenverbindung war. Die Trasse des Obergerichtswegs führte über Gladenbach/Burg Blankenstein, Kehlnbach, nördlich an Weidenhausen vorbei, durchquerte die Innenheege beim Schloog vier de Lache (Wegdurchlass mit Zollstation), über die dinne Här, Wegwaiser, Schoofponz, Licht-Kochs, dann hangparallel zu Mudschert und Woade übers Imbaicher Fjäld bis kurz vor Hartenrod, durch Hartenrod hindurch über den Bergsattel mit einer weiteren Zollstation im Verlauf der Außenheege. Von da an verzweigt er sich. Eine Trasse führte in Richtung Herborn, die andere nach Dillenburg.

Die Burgmannen der landgräflichen Burgen Blankenstein, Dernbach und Wallenfels hatten im 14. Jahrhundert vom hessischen Landgrafen den ausdrücklichen Auftrag, diese Straßen und Wege zu schützen.

Das Gebiet des späteren Landkreises Biedenkopf, Hinterland genannt, kam nach der Teilung Hessens von 1604 bis 1866 zu Hessen-Darmstadt. Ein noch schmalerer Gebietsstreifen als der Verwaltungsbezirk selbst verband es ab der Zollbuche mit seiner Provinzhauptstadt Gießen. Um Waren zollfrei (die Zollgrenzen wurden erst 1854 aufgehoben) innerhalb der Landesgrenzen bis nach Darmstadt transportieren zu können, musste man ab der Zollbuche den alten Westfalenweg (heute L 3047) benutzen, der ausschließlich auf hessen-darmstädtischem Gebiet verlief, bis auf ein kurzes solmsisches Stück bei dem Gasthaus Eiserne Hand. Die nördliche Fortsetzung verlief über die Heul-Eiche (mit Abzweigung nach Endbach/Hartenrod), Wommelshausen-Hütte, Wommelshausen, Hülshof, Bottenhorn und weiter ins Perftal über die Sackpfeife bis Battenberg. Das war wegen der ungünstigen langen Nord-Süd-Erstreckung des Hinterlandes der kürzeste, direkteste, zollfreie Weg nach Gießen und zur Landeshauptstadt Darmstadt. Über diesen Weg, der keinen speziellen Namen hatte, gingen Händler (Strumpfhändler), Soldaten, Erntehelfer (Schnitter/-innen, Drescher) und Dienstpersonal aus dem Hinterland zu ihren Kunden im Raum Frankfurt, Darmstadt, Worms und Heidelberg, Kasernen in Gießen und Darmstadt und Dienstherren in der Wetterau und bis ins Dreieich.

„Ohne Mühle kein Brot“ hieß es früher. Daher gehörten zu jedem Dorf, falls es die örtlichen geografischen Verhältnisse (Wasserlauf mit ausreichender Wassermenge) zuließen, mindestens eine, oftmals sogar mehrere Mühlen. Der Bau einer Mühle musste stets vom Landesherrn/Grundbesitzer genehmigt werden. Neben privaten Mühlen gab es auch landgräfliche Mühlen, die als Lehen vergeben wurden.

Erstmals wird am 13. April 1366 eine Mühle in Endbach erwähnt, die Landgraf Heinrich I. an den Ritter Rudolf Scheurenschloß verlehnt. 1496 erscheint in Urkunden die „Schillingsmühle“ in Wommelshausen-Hütte, die 1499 auch als Schmiede bezeichnet wird (Standort: heutige Hüttner-Mühle), 1571 die „Burgmühle“ der Herren von Dernbach bei Dernbach, 1577 taucht die „Plockemühle“ in Wommelshausen-Hütte auf, 1586 wird eine Mühle in Hartenrod (obere „Hankopfsmühle“) erwähnt und 1703 die „Hintermühle“ in Wommelshausen.

Schriftlich nachgewiesen sind für das Jahr 1630 im heutigen Gemeindegebiet zwölf Mühlen. Davon standen drei in Bottenhorn am Oberlauf der Perf: die Mühlen des Theis Möller, des Endres Meyer und die von Jäckel und Kunz Pfeiffer. Im Ortsteil Dernbach stand die „Burgmühle“ an der Einmündung des Dorfbaches in die Dernbach. Wommelshausen hatte zwei Mühlen aufzuweisen (vermutlich beide an der Salzböde). Die beiden Mühlen in Hartenrod befanden sich am Unterlauf des Hulsbaches; es waren dies die Obere (später „Daniels-Mühle“ genannt) und die Untere Hahnkopfsmühle. Vier Mühlen standen in Endbach an der Salzböde, und zwar die „Heckenmühle“, „Dörrmühle“, „Hohkäppersmühle“ und „Krebsmühle“. Im Jahre 1830 sieht die Statistik wie folgt aus: Bottenhorn eine Mühle („Feldesmühle“), Wommelshausen drei („Hintermühle“, „Hüttner-Mühle“ und „Plockemühle“), Hartenrod drei („Obere Hahnkopfsmühle“, „Untere Hahnkopfsmühle“ und „Schmidtsmühle“ an der Einmündung des Hulsbaches in die Salzböde) und die zuvor genannten vier Mühlen in Endbach. Nicht erwähnt sind in vorstehender Aufstellung die Mühlen, die nur über eine kürzeren Zeitraum bestanden, zum Zeitpunkt der Bestandsaufnahme stillgelegt oder nicht verpachtet, beziehungsweise wüst geworden sind, wie die „Schillingsmühle“ (später Hüttner-Mühle genannt) bei Hütte und die Mühle mit unbekanntem Namen am Mehlmerk (Flurname „Mehlwess“) in Wommelshausen unterhalb des Dorfes, die 1725 von ihrem letzten Besitzer abgeschlagen wurde. Es fehlen daher auch die „Burgmühle“ und die „Windmühle“ der Herren von Dernbach in Dernbach.

Alle Mühlen, die nicht an der Salzböde lagen, waren wegen der geringen Wasserführung der Bäche auf Wasserspeicher (Mühlteiche) angewiesen, das heißt sie konnten nur mahlen, wenn sie ihre Teiche (zwischen 150 bis 500 m³) entleerten. Danach mussten bis zum nächsten Mahlgang die Teiche wieder aufgefüllt werden. So erklärt sich auch, dass an diesen Standorten oft zwei Mühlen am gleichen Bach untereinander lagen, zum Beispiel in Bottenhorn oder Hartenrod (obere und untere Hankopfsmühle). Die untere Mühle nutzte dabei das ablaufende Teichwasser der Obermühle. Für den Transport des Getreides und des Mehls hielten sich die Müller Esel. So gab es etwa in Wommelshausen-Hütte den Flurnamen „Eselspädche“ (Eselspfad). Das war der Pfad, den die Müller mit ihren Eseln zur Kundschaft in Römershausen benutzten.

Heute sind alle Mühlen stillgelegt.

Innerhalb des heutigen Gemeindegebietes befinden sich drei Ortswüstungen und eine Burgruine. Vermutet werden außerdem noch die Wüstungen Ismerode (westlich von Günterod) und Eckmersrod (westlich von Hartenrod). Weitere fünf Wüstungen gibt es in unmittelbarer Nachbarschaft. Sie liegen alle direkt außerhalb der Gemeindegrenzen, und zwar Seibertshausen (südöstlich des Ortsteiles Hütte bei Weidenhausen), Ober- und Unter-Mörlenbach (südlich von Endbach bei Ober-Weidbach), Ober-Bischoffen (südlich von Günterod) und Ober-Eisemroth (westlich von Hartenrod am Siegbach). Diese Ortschaften sind alle im 14., spätestens im 15. Jahrhundert wieder eingegangen, und zwar infolge von Hungersnöten und Epidemien wie der Pest, verbunden mit kriegerischen Einwirkungen. Durch den 30-jährigen Krieg ist, im Gegensatz zu manchen Vermutungen, keine der genannten Ortschaften wüst geworden.

Auf eine gemäßigte Klimaperiode bis Anfang des 10. Jahrhundert folgte ein äußerst fruchtbares Klimaoptimum, das bis Ende des 13. Jahrhunderts anhielt. Weinanbau soll hinauf bis in den Raum Kassel betrieben worden sein. Die Bevölkerung nahm rasch zu, Siedlungen breiteten sich aus, neue Rodesiedlungen (z. B. Hartenrod, Günterod, Frommerod, Eisemroth, Ober-Eisemroth) wurden in bisher unbesiedelten Mittelgebirgsregionen gegründet. Außerdem musste man, damit die Bewohner ernährt werden konnten, Rodungszungen und -inseln in Waldungen anlegen, um zusätzliches Ackerland und Wiesen zu gewinnen. Ab 1306 verschlechterte sich das Klima dramatisch. Es begann die „Kleine Eiszeit“, die bis etwa Mitte des 19. Jahrhunderts dauerte; es wurde kälter und es regnete viel. 1306, 1315, 1316, 1342 und 1352 waren sehr nasse Jahre (1342 sogar Jahrtausendflut, extremes Hochwasser in ganz Europa mit Bodenabschwämmungen großen Ausmaßes!). Die langen Winter und die kurzen Sommer verkürzten die Vegetationsperiode, Nahrungsmittel wurden knapp. Hungersnöte waren die Folge, Epidemien brachen aus, die Bevölkerung konnte sich nicht mehr ausreichend ernähren. Die Fehden der Grafen und Ritter dezimierten sie zusätzlich, bei denen auch die Wohngebäude und Stallungen zerstört und die Felder verwüstet wurden. Die zurückkehrenden Kreuzritter schleppten die Pest ein, welche die geschwächte Bevölkerung dahinraffte. Bis Mitte des 14. Jahrhunderts starben damals mehr als ein Drittel aller Einwohner. Dadurch wurden Siedlungen menschenleer, die Restbevölkerung, manchmal nur noch Alte und Kinder, zog in Nachbargemeinden. Die ehemaligen Dörfer verfielen und wurden nach und nach wüst. So auch die nachstehend genannten Ortschaften im heutigen Gemeindegebiet:

• „Elwertshausen“, lag zwischen Schlierbach und Wommelshausen am Hulsbach, 1237 Elpershausen genannt und ist Ende des 14. Jahrhunderts bereits wüst; 1628 wurde aber noch der Elwertshäuser Zehnte verkauft.
• „Frommerode“, lag südlich von Günterod am Frommröder Bach an der Straße nach Bischoffen. Der Name entwickelte sich wie folgt: 1294 Frummelderade, 1356 Frommulderode, 1403 Frombderode, 1588 ist Frommerode schon wüst.
• „Unter-Wommelshausen“, lag am Zusammenfluss von Dernbach und Wommelshäuser Bach, 1336 Womoldishusin inferior genannt, wüst etwa nach 1350.
• „Burgruine Dernbach“: Fertig gestellt wurde die Burg der Herren von Dernbach 1350, 1571 ist sie bereits im Verfall. Heute stehen nur noch Rudimente von zwei Ecktürmen (Schalentürme) in den äußerst kümmerlichen Resten der Außenmauer.